버섯 균사체 가죽: 동물 가죽을 대체하는 혁신적인 비건 소재

패션 산업은 오랜 시간 동안 동물 가죽에 크게 의존해왔습니다. 하지만 환경 문제와 동물 복지에 대한 인식이 높아지면서, 동물 가죽을 대체할 지속 가능한 소재에 대한 요구가 점점 커지고 있습니다. 이러한 시대적 흐름 속에서 자연에서 얻은 새로운 소재, 버섯 균사체 가죽이 등장했습니다. 특히 대표적인 버섯 균사체 가죽인 Mylo™ (마일로)는 동물의 희생이 없어도 고급스러운 질감과 뛰어난 기능성을 자랑하며, 혁신적인 비건 소재로 주목받고 있습니다.

이 글에서는 버섯 균사체 가죽이 무엇이고, 어떤 과정을 통해 생산되며, 패션에 어떻게 적용되는지와 함께 현실적인 해결 과제는 무엇인지 살펴보겠습니다.

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1. 왜 버섯인가? 비건 소재의 새로운 지평을 열다

 

기존의 동물 가죽은 생산 과정에서 대량의 물과 에너지 소비, 온실가스 배출, 유해 화학 물질 사용 등 심각한 환경 문제를 발생시킵니다. 또한, 윤리적인 문제로 동물 가죽 사용을 지양하는 목소리도 높습니다. 이에 대한 대안으로 합성 가죽(PU, PVC)이 사용되기도 하지만, 이는 대부분 플라스틱 기반이라 미세 플라스틱으로부터 발생하는 문제와 생분해가 되지 않는다는 한계가 있습니다.

이러한 문제들을 해결할 친환경적이면서도 지속 가능한 대안으로 버섯 균사체 가죽이 등장했습니다. 버섯의 뿌리 부분에 해당하는 균사체(Mycelium)는 빠르게 성장하며, 특별한 처리 없이도 가죽과 유사한 견고하고 유연한 구조를 형성할 수 있는 놀라운 잠재력을 가지고 있습니다. 이 균사체 가죽은 지속 가능성, 윤리성, 그리고 뛰어난 기능성을 모두 갖춘 미래형 비건 소재로 주목받고 있습니다.

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2. 자연의 마법, 버섯 균사체 가죽의 생산 과정

버섯 균사체 가죽은 동물을 사육하는 대신, 자연의 생물학적 과정을 활용하여 만들어집니다. 그 과정은 마치 식물을 재배하는 것과 유사합니다. 대표적인 버섯 균사체 가죽인 Mylo의 생산 과정을 통해 자세히 알아보겠습니다.

 - 균사체 배양: 먼저, 균사체를 배양할 수 있는 유기물 기질(예: 톱밥, 농업 폐기물 등)을 준비합니다. 이 기질에 버섯 균사체를 접종하고, 습도와 온도가 제어되는 수직 농장(Vertical Farm)과 같은 환경에서 최적의 상태로 성장시킵니다.

 - 빠른 성장 및 구조 형성: 균사체는 매우 빠른 속도로 성장하여 서로 얽히고설키면서 얇고 유연하며 견고한 시트 형태의 네트워크를 형성합니다. 이 과정은 며칠 만에 이루어질 수 있어 기존 가죽 생산보다 훨씬 효율적입니다.

 - 가공 및 마무리: 성장한 균사체 시트를 수확한 뒤, 무독성 염료로 염색하고 친환경적인 코팅 처리(예: PU/PVA 프리 코팅)를 통해 내구성과 질감을 향상시킵니다. 이 과정에서 유해 화학 물질 사용을 최소화하여 환경 부담을 줄입니다.

이처럼 버섯 균사체 가죽은 동물 사육에 필요한 토지, 물, 에너지 소모를 획기적으로 줄이며, 온실가스 배출량도 현저히 낮아 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.

 

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3. 동물 가죽을 넘어선 매력: 버섯 균사체 가죽의 특징

버섯 균사체 가죽은 단순한 동물 가죽 대체재를 넘어, 그 자체로 독특하고 뛰어난 장점들을 가지고 있습니다. 재생 가능한 바이오매스인 균사체를 원료로 사용하며, 성장 과정이 빠르고 물 사용량이 적으며, 이산화탄소 배출량이 적습니다. 또한, 제조 과정에서 유해 화학 물질 사용을 최소화하고 생분해 가능성도 높습니다.

미세한 균사체 구조 덕분에 동물 가죽과 유사한 부드러운 촉감, 유연성, 그리고 자연스러운 질감을 구현할 수 있습니다. 염색 및 가공 기술 발달로 다양한 색상과 표면 처리도 가능합니다. 균사체의 미세한 구조는 가죽에 자연스러운 통기성을 부여하여, 착용 시 쾌적함을 제공합니다. 이는 일부 합성 가죽보다 우수할 수 있습니다. 또 동물의 희생 없이 생산되므로, 동물 복지를 중시하는 소비자들에게 윤리적인 대안을 제공합니다. 균사체 배양 조건을 조절하여 가죽의 두께, 밀도, 유연성 등을 조절할 수 있어, 다양한 제품 요구사항에 맞춰 맞춤형 소재 생산이 가능합니다.

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4. 버섯 가죽, 패션과 산업을 혁신하다: 과거의 활용 사례

버섯 균사체 가죽은 그 뛰어난 특성 덕분에 이미 다양한 글로벌 브랜드와 협력하여 패션 및 라이프스타일 제품에 적용을 시도했거나, 프로토타입 및 한정판 형태로 선보인 적이 있습니다.

1) 럭셔리 패션:
 - 아디다스(Adidas): Mylo를 사용하여 스탠 스미스(Stan Smith) 운동화의 비건 버전 프로토타입을 공개했습니다.
 - 스텔라 매카트니(Stella McCartney): 지속 가능한 패션을 선도하는 브랜드로, Mylo를 활용한 의류 및 가방을 선보이며 버섯 균사체 가죽의 고급스러운 적용 가능성을 입증했습니다.
 - 룰루레몬(Lululemon), 캘빈 클라인(Calvin Klein) 등: 여러 글로벌 브랜드들이 버섯 균사체 가죽을 활용한 제품 개발에 적극적으로 참여한 바 있습니다.

2) 자동차 산업:
자동차 내부 인테리어 소재로도 균사체 가죽이 새로운 대안으로 떠오르고 있습니다.

 

3) 홈 퍼니싱:
가구 표면재나 실내 인테리어 소품 등에서도 친환경 대체 소재로 활용될 가능성이 주목받고 있습니다.

 

4)기타 제품:
지갑, 벨트, 시계 스트랩 등 다양한 액세서리와 소형 가죽 제품에도 사용되며 비건 소비자에게 더 많은 선택지를 제공하고 있습니다.

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버섯 균사체 가죽은 지속 가능한 미래를 위한 강력한 비건 소재로 주목받고 있지만, 상용화를 위한 과제 또한 존재합니다. 높은 생산 단가와 대량 생산 규모 확보, 내구성 및 성능 표준화, 그리고 소비자 인식 개선은 Mylo가 풀어내야할 중요한 숙제들입니다.

덧붙여, 한때 Mylo로 주목받았던 볼트 스레즈(Bolt Threads)가 지금은 잠시 가죽 생산을 중단했다고 합니다. 이는 자금 확보의 어려움과 투자 시장 변화에서 비롯된 것으로 보이며 던 위드마이어 CEO의 말에 따르면 추후 생산 재개의 가능성이 있다고 합니다.

이러한 현실적인 도전에도 불구하고, 버섯 균사체 가죽은 환경 보호와 윤리적 소비를 중시하는 시대적 흐름 속에서 그 중요성이 커지고 있습니다. 지속적인 연구 개발과 새로운 시도를 통해 버섯 균사체 가죽이 가까운 미래에 동물 가죽을 대체하는 보편적인 패션소재로써 패션 산업에 혁신적인 변화를 가져오기를 기대합니다.

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<참고자료>

 

1. Mylo™ (마일로) 공식 웹사이트:

https://boltthreads.com/technology/mylo/

Mylo™ | Vegan, Sustainable Mycelium Leather

 

2. 해외 언론 기사 (WEAR & I) - 볼트 스레즈 CEO '댄 위드마이어' 인터뷰:

https://www.wearandi.com/news/financing-difficulty-suspends-production-of-mylo

Financing Difficulty Suspends Production of Mylo | WEAR & I