전염병과 옷감: 조선 시대 천연 직물의 위생성과 선조들의 위생 철학

조선 시대 직물 이야기를 해오며 주로 옷의 소재와 미감, 용도를 다뤄왔다면 오늘은 조금 색다른 시선을 가져볼까 합니다. 바로 전염병과 위생이라는 관점에서 직물을 들여다보는 것입니다.

인류 역사에서 전염병은 늘 생존의 위협이었고 조선 시대도 예외는 아니었습니다. 《조선왕조실록》과 《승정원일기》에는 '역병', '온역'이라는 표현이 자주 등장합니다. 의료 체계가 정비되지 않았던 그 시대 사람들은 생활 속에서 경험적으로 위생을 지키는 법을 터득해갔습니다. 그 방법 중 하나가 바로 의복 소재를 선택하는 것이었습니다.

특히 화학 섬유나 기능성 소재가 없던 시대에 천연 섬유만으로 몸을 보호해야 했던 조선 사람들은 삼베, 무명, 비단이라는 대표적인 천연 소재의 위생성에 주목하고 계절과 상황에 맞게 활용했습니다.

무명(면포): 실용성과 위생의 균형

조선 후기에 이르러 중국과의 교류로 면화가 널리 보급되면서 무명은 백성들이 가장 즐겨 입던 옷감이 되었습니다.

 - 흡습성과 통기성: 면섬유는 땀과 수분을 잘 흡수하고 통풍이 좋아 피부를 건조하게 유지해줍니다. 이는 여름철 전염병 예방에 유리한 조건이었습니다.

 - 세탁의 용이성: 무명은 물과 마찰에 강해 잿물로 삶아 빨아도 잘 견디는 장점이 있습니다. 삶는 행위 자체가 일종의 살균 작용을 했고, 이는 전염병이 유행하는 시기에 옷을 청결하게 유지하는 데 매우 효과적이었습니다.

 - 저렴한 가격: 무명은 널리 보급되어 누구나 쉽게 구할 수 있었기 때문에 전염병 확산기에 대규모 세탁이나 옷 교체도 비교적 수월했습니다.

무명은 경제성과 위생성을 동시에 만족시킨 대중적인 직물로서 일상적인 질병 예방의 1차 방어선 역할을 했다고 할 수 있습니다.

삼베(저포): 자연이 만든 항균 섬유

무명보다 더 오래된 전통을 가진 삼베는 특히 여름철 역병이 돌 때 더욱 주목받았습니다. 대마섬유로 만든 이 천은 위생적인 측면에서 탁월한 성질을 지니고 있었습니다.

 - 탁월한 통기성: 성글고 굵은 섬유 조직 덕분에 공기 순환이 원활하여 몸의 열기를 잘 배출했습니다. 이는 고온다습한 날씨에 전염병의 온상이 되는 땀과 습기를 빠르게 말리는 데 큰 효과가 있었습니다.

 - 자연 항균 효과: 대마 섬유에는 리그닌 등의 성분이 포함되어 있어 세균과 곰팡이 증식을 억제하는 효과가 있습니다. 오늘날에도 삼베의 항균성과 탈취력이 과학적으로 재조명되고 있습니다.

 - 내구성과 빠른 건조: 자주 세탁해도 망가지지 않고 빠르게 마르기 때문에 매일 갈아입는 것이 중요했던 시기에 위생 관리가 탁월했습니다.

삼베는 조선인들이 자연에서 얻은 가장 위생적인 옷감으로 여겼고 더운 여름철에 필수품이었습니다.

 

비단(견직물): 고급 소재의 위생적 딜레마

누에고치에서 얻은 비단은 조선 시대 궁중과 양반 계층에서 입는 가장 고급스러운 소재였습니다. 하지만 아름다움과 위생성은 항상 동반되는 것은 아닙니다.

 - 세탁과 관리의 어려움: 비단은 단백질 섬유라 고온이나 강한 세제에 약합니다. 전염병 유행 시에도 삶는 세탁이 불가능했고, 이는 위생 유지에 불리한 조건이었습니다.

 - 통기성 부족과 습기 취약: 고운 조직 덕분에 피부에 부드럽지만 통풍과 흡습성 면에서는 삼베나 무명에 못 미쳤습니다. 특히 여름철 장시간 착용 시 불쾌감과 오염 가능성이 컸습니다.

 - 위생 관리 방식: 그래서 궁중에서는 여름용 비단 의복에 삼베나 면 안감을 덧대어 통기성과 흡습성을 보완했습니다. 또한 정기적인 햇볕 소독과 보관상의 섬세함이 요구되었습니다.

비단은 위생적인 사용을 위해 고도의 관리 기술과 여유가 필요한 옷감이었습니다.

옷감에 담긴 선조들의 위생 철학

조선 시대에 전염병은 삶과 직결된 문제였고 사람들은 옷감 하나를 선택하고 관리하는 데도 깊은 지혜를 담았습니다. 무명의 실용성, 삼베의 탁월한 위생성, 비단의 섬세한 관리법은 각기 다른 방식으로 당시 사람들의 건강과 청결을 지키는 데 기여했습니다.

옷감이라는 작은 매개를 통해 살펴본 선조들의 지혜는 최근 팬데믹 시대를 겪었던 우리에게 환경과 조화를 이루며 위생을 지키는 지속 가능한 삶의 방식을 고민하게 합니다. 선조들의 위생 관리 철학을 기억하는 것은 현재를 살아가는 우리에게도 중요한 의미를 던지고 있습니다.